De Chinese huiskerkleider Alimjan Yimiti is veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf vanwege het ‘openbaar maken van staatsgeheimen aan buitenlandse organisaties’. Hiermee komt eindelijk een einde aan de onzekerheid waar Yimiti al bijna twee jaar in verkeerde doordat er geen uitspraak werd gedaan, meldt het Amerikaanse persbureau Compass Direct.
,,De straf is schrikbarend hoog”, zegt woordvoerder Klaas Muurling van Open Doors. De organisatie die zich wereldwijd inzet voor vervolgde christenen vroeg regelmatig gebed voor Yimiti en steunt zijn echtgenote met een schrijfactie. ,,Vijftien jaar cel is de zwaarste straf die is opgelegd aan een huiskerkleider in bijna tien jaar. Alimjan is veroordeeld voor het lekken van staatsgeheimen en heeft daarvoor de maximale straf gekregen. Hij heeft het zwaar in de cel. Zijn gezin heeft hij niet mogen zien sinds zijn arrestatie in januari 2008. Zijn vrouw maakte een tijdje geleden toch de reis van 1.500 kilometer naar de gevangenis in een poging haar man te zien. Ze werd niet toegelaten.”
Yimiti behoort tot de Oeigoeren, een Turkse volksstam in het noordwesten van China. Verreweg de meeste Oeigoeren zijn moslim, maar er zijn ook christenen onder hen. Volgens vrienden van Yimiti heeft zijn arrestatie nooit iets te maken gehad met het lekken van staatsgeheimen, maar was het christelijk geloof van Yimiti de reden.
Yimiti, een ex-moslim, wilde gewoon zijn geloof kunnen uitdragen. Oeigoerse christenen mogen echter geen diensten in de Chinese Driezelfkerk bezoeken volgens de grondwet van de Chinese provincie Xinjiang, waar veel Oeigoeren wonen. Ook het in bezit hebben van een Oeigoerse bijbel of bidden met buitenlandse christenen is niet toegestaan. Muurling: ,,De Chinese overheid in deze regio is bang voor alles wat ze niet kunnen controleren. Vermoedelijk zitten ze daarom achter de leiding van de Oeigoerse Kerk aan.” De advocaat van Yimiti gaat in beroep tegen de uitspraak.
De afgelopen dagen veroordeelde de Chinese veiligheidsdienst PSB in de provincie Shanxi ook al tien christenen. Ze moeten tussen de twee en zeven jaar de cel in nadat ze hadden geprotesteerd tegen de vernieling van hun kerk. In september vielen zo’n vierhonderd mensen in uniform en burger een kerk in de stad Linfen aan. Daarbij raakten tientallen christenen gewond, van wie velen ernstig. Vijf kerkleiders die aangifte wilden doen, zijn gearresteerd. Vijf anderen die een dag na het geweld een gebedsbijeenkomst met zo’n duizend christenen belegden, werden eveneens opgepakt.