Christenen lopen groot gevaar in Pakistan, dat elfde staat op de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. De situatie in het land is verergerd nadat afgelopen jaar voor het eerst een christelijke vrouw ter dood werd veroordeeld wegens godslastering. Deze Asia Bibi zou de profeet Mohammed hebben beledigd tijdens een ruzie met moslimvrouwen. De islamitische gouverneur van de staat Punjab, Salman Taseer, nam het voor haar op en werd vermoord door zijn eigen lijfwacht.

Shahbaz Bhatti, de enige christelijke minister van Pakistan, was één van de felste tegenstanders van de wet op de godslastering. Deze wet wordt misbruikt in Pakistan om persoonlijke geschillen op te lossen. Mensen, onder wie veel christenen, kunnen worden opgesloten op basis van een gerucht. Het proces kan jaren duren. Meestal worden de slachtoffers van deze wet uiteindelijk vrijgesproken. Christenen die vrij komen, zijn hun leven echter nog niet zeker. Het komt regelmatig voor dat ze na vrijlating of nog tijdens de procesgang door extremisten worden vermoord.

Bhatti sprak zich de laatste maanden openlijk uit tegen misbruik van deze wet. Zelfs tijdens de herdenkingsdienst van gouverneur Taseer riep hij op om deze wet aan te passen. Het officiële standpunt van de regering was dat de wet nooit ‘aangetast’ zou worden. De kans dat Bhatti de wet daadwerkelijk kon laten aanpassen, was praktisch nihil. Toch verzette hij zich tegen de wet, wat stuitte op groot verzet van extremistische groeperingen. Hij werd bedreigd en Bhatti voorspelde dat hij op een dag gedood zou worden. “Maar ik blijf vechten tegen deze wet, al ben ik de laatste die overblijft”, zei hij tijdens de herdenkingsdienst.

Anne van der Bijl, oprichter van Open Doors, had goed contact met Bhatti. “Ik ben diep geschokt”, zegt Van der Bijl. “Maar dit is de prijs die we soms moeten betalen voor verandering. Bhatti had een ministeriële verantwoordelijkheid en een morele verantwoordelijkheid als christen om te strijden tegen deze afschuwelijke wet. Die verantwoordelijkheid heeft hij genomen. We zijn een mens kwijt maar niet de hoop. God is nog steeds in Pakistan. Hij bouwt daar aan Zijn Kerk en Hij zal het werk voltooien, zoals de Bijbel belooft.”

De moord op Bhatti is desalniettemin een forse klap voor de christenen in Pakistan en voor andere minderheden. Asia Bibi is haar laatste medestander van enig kaliber kwijtgeraakt. Hetzelfde geldt voor de vele andere mensen die in Pakistaanse cellen zitten op grond van de beschuldiging de islam te hebben beledigd.

Open Doors roept kerken in Nederland en België op om zondag voorbede te doen voor de nabestaanden van Bhatti, voor Asia Bibi en andere christenen in Pakistan. Donderdag verstuurt Open Doors een gebedsemail hierover naar haar achterban.