Companjen, die onlangs 65 werd, reisde naar tientallen landen om bijbels te smokkelen en vervolgde christenen te helpen. In de begintijd gingen zijn reizen naar landen achter het IJzeren Gordijn, maar Companjen zag het werkgebied verschuiven naar de Moslimwereld en China. Companjen was betrokken bij omvangrijke acties waarbij grote aantallen bijbels werd gesmokkeld, zoals een miljoen bijbels naar China met Project Parel. “Ik kan niet zeggen dat het mijn werk is, of het werk van Anne van der Bijl. Het is Gods werk en Hij gebruikt Open Doors als middel”, zei hij in een interview in 2008 over deze grote acties.
“Anne van der Bijl had het werk tot die tijd hoofdzakelijk in zijn eentje gedaan, met slechts een paar sleutelfiguren om zich heen. Johan Companjen was een man van de verbanden en netwerken, onder zijn leiding werd er veel samengewerkt met andere organisaties en werden buitenlandse Open Doors-kantoren opgericht”, zegt Open Doors-woordvoerder Klaas Muurling.
Companjen maakte veel reizen samen met zijn vrouw Anneke. Samen zorgden ze er onder meer voor dat de vrouwen uit de Vervolgde Kerk op de kaart werden gezet, in een tijd dat hoofdzakelijk de mannen (voorgangers en predikanten) aandacht kregen. Hieruit ontstond Open Doors’ vrouwennetwerk Women to Women.
Van de rechterhand van Anne van der Bijl groeide Companjen uit tot internationaal directeur. Hij gaf leiding aan zowel de Europese afdeling van Open Doors als de complete internationale tak. En dat allemaal door een preek van Anne van der Bijl in Oldebroek, het dorp waar Companjen opgroeide. Na die preek in 1968 (Companjen was toen 22 jaar) besloot hij dat hij zijn leven wilde inzetten voor het Koninkrijk van God. Dat deed hij voor Open Doors meer dan 35 jaar.
“Hij begon niet als zendeling, niet als ontwikkelingswerker. Nee, Johan begon gewoon als automonteur”, herinnert Open Doors-oprichter Anne van der Bijl zich, die decennialang met Companjen samenwerkte. “En zo is nou toevallig Gods weg met hen die Jezus willen dienen: Gewoon doen wat voor de hand ligt, wat je kunt, wat moet gebeuren. Ik moet denken aan de woorden van Jezus: ‘Bid de Heer van de oogst om arbeiders’. Hij zei niet: ‘Bid om directeuren’. Johan was een arbeider, hij deed wat gedaan moest worden en groeide zo van automonteur naar directeur. Stapje voor stapje.”
Op donderdag 19 mei wordt een afscheidsreceptie en symposium gehouden voor genodigden. Companjen blijft ook tijdens zijn pensioen met zijn vrouw betrokken bij het werk van Open Doors. Het paar blijft internationaal spreken over de Vervolgde Kerk en zal daarnaast actief blijven in het hoofdzakelijk geestelijk trainen en toerusten van Open Doors-medewerkers.

Noot voor de redactie: voor meer informatie over dit persbericht kunt u terecht bij Wimco Ester, hoofd Marketing & Communicatie van Open Doors, tel. 0341-465049 / e-mail wimcoe@opendoors.nl.
Interviews
Interviews met Johan Companjen zijn mogelijk op 19 mei tussen 10.00 en 12.00 uur. Neemt u hiervoor contact op met Wimco Ester.