”Zending keert terug naar Europa” luidde het thema van de conferentie, die van maandag tot vandaag plaatshad in de Akademie für Weltmission in Korntal, bij Stuttgart. De bijeenkomst was georganiseerd door het Spaanse Foro Misionologico, een platform gecoördineerd door onder anderen Matias Keppler, een Duitse missioloog die tot begin dit jaar in Spanje werkzaam was, en Berend Coster, medewerker van de Spaanse Evangelische Zending in Spanje. Ongeveer dertig deelnemers, merendeels Spaanstalige immigranten uit Duitsland, leiders van immigrantenkerken en geïnteresseerden in zending in Europa, bezonnen zich op diverse aspecten van het thema.

Carlos Villamil, afkomstig uit Colombia maar sinds 2009 met zijn Nederlandse vrouw en gezin woonachtig in Zwolle, sprak over de roeping en de volharding van de zendeling in Europa. Hij onderzocht de factoren die het hoge percentage van vervroegde terugkeer van zendelingen uit Europa verklaren. Het gaat dan om problemen in het gezin van de zendeling, problemen van organisatorische en financiële aard, maar vooral om geestelijke problemen, zoals twijfel aangaande de roeping.

De vraag waarom dezelfde of andere negatieve factoren de apostel Paulus niet ertoe brachten zijn werk af te breken, behoort de huidige zendingswerkers te helpen te volharden, concludeerde Villamil. Hij besloot zijn lezing door de volharding die gevraagd wordt in vier trefwoorden samen te vatten. In de eerste plaats moet de zendeling zowel de Schriften als de situatie waarin hij werkt, kennen. Verder behoort hij het gebed te beoefenen om de relatie met zijn Zender in stand te houden. Daarnaast moet hij zijn tijd, zijn gaven en zijn geld dienstbaar maken aan zijn zending, en ten slotte moet hij werken met visie, liefde en volharding in de gegeven omstandigheden.

Dezelfde en andere aspecten, ook historische en meer theologische onderwerpen, kwamen aan de orde in de lezingen van andere ervaren zendings­mensen: Wat is het profiel van de zendeling, werkzaam in het geseculariseerde Europa?

Pablo Carrillo, een Mexicaan met presbyteriaanse achtergrond en vanuit het zuiden van Spanje werkzaam in de zending onder moslims in Noord-Afrika, geeft er de voorkeur om aan te spreken over het decadente Europa. Zendelingen die in dit Europa willen werken, moeten een last hebben voor dit werelddeel, zei hij.

Later sprak hij over nieuwe perspectieven van zending onder moslims. Hij corrigeerde het veelgenoemde vooroordeel dat Latijns-Amerikanen beter dan Europeanen geschikt zijn voor zending in de moslimwereld.

De Akademie für Weltmission in Korntal, waar de conferentie plaatsvond, werd opgericht in de jaren zeventig van de vorige eeuw en wordt gesteund door ongeveer 150 Duitse evangelische zendingsgenootschappen. Het instituut wil christenen vormen voor interculturele opgaven. De conferentie over zending in Europa is daarvan een goed voorbeeld, aldus het instituut.